26-årige Jawaugn Arnold er klar til sin tredje sæson som spiller og træner i Odense Badgers, men hvor han i starten mest var fokuseret på det, der skete i fire quarters, så har han nu fremtidsblikket på mere end football.
Opvarmningen er overstået i Boblen. En søndagskølig hal, der har lagret lørdagens vilde vind. De seks U16-spillere, der er mødt op til ugens anden træning, er klar til et indblik i coach Arnolds playbook.
Jawaugn Arnold har tegnet cirkler og firkanter på en hvid tavle og forklarer spillerne, at første del af træningen handler om det spil, der hedder “King or Queen”.
Holdets anden træner, Emil Fisker Madsen, oversætter spillet for os på den kedelige side af banderne:
“Konge eller dronning - om man løber til højre eller venstre”.
En hurtig ekstra oversættelse i hovedet forener sport og kultur, da jeg hører det som dronningeside eller kongeside fra teaterverdenen.
Det svære sprog
Oversættelser er der også mange af i hovedet på Jawaugn Arnold, der snart skal op til to danskprøver. Han går på sprogskole som en del af forberedelserne på at få forlænget sit visum.
“Det er som at lære to nye sprog. Et skriftligt og et mundtligt”, fortæller han i klubhuset, inden trænergerningen kalder.
Han kom cyklende i sjaskregnvejr, og så bliver det faktisk ikke meget mere dansk - bortset fra, at det var mig, der sagde “shitty weather” - ikke den 195 centimeter høje O-line spiller fra North Carolina.
Som træner udfolder han sig på modersmålet, og det giver god mening i amerikansk fodbold.
“Jeg taler også engelsk med min kone. Jeg har ikke helt selvtilliden til at tale dansk endnu, men når jeg skriver sms’er skriver jeg på dansk”, fortæller han.
Vi vender tilbage til den danske kone om lidt.
Skoleelever betaler lønnen
Jawaugn Arnold kom til Odense Badgers i 2018. En tidligere holdkammerat - Harry Casseus - fra Bluefield College havde skrevet kontrakt med klubben og skabte kontakt til Jawaugn Arnold.
Han var forlængst i Europa.
Efter en all-star-kamp hjemme i USA, skrev han kontrakt med Örebro Black Nights i Sverige, hvor han nåede til en semifinale, og året efter var han med til at vinde det franske mesterskab med klubben Flash de la Courneuve.
“Der var flere af mine holdkammerater, jeg slet ikke kunne snakke med, fordi de kun talte fransk”, fortæller han om tiden, inden han kom til Odense.
Det var anderledes i Odense Badgers. Her blev han hurtigt en del af fællesskabet.
“Jeg blev fra starten inviteret med til fødselsdage og barnedåb og den slags. Det er en meget social klub. Jeg var også vant til at være meget sammen med mine holdkammerater på college, og de var nærmest familie, fordi vi var sammen hele tiden, men det handlede meget om football. I Odense Badgers er vi også sociale omkring andet end football”, fortæller Jawaugn Arnold.
Baggrunden for, at en mindre klub som Odense Badgers overhovedet har råd til at aflønne en professionel spiller fra udlandet, skal findes i kommunens idrætspulje.
Puljen giver klubberne penge til instruktører, der kan undervise skoleelever i forskellige sportsgrene.
“Og fordi amerikansk fodbold er en nichesport med stor interesse fra skolerne, har vi kunnet undervise 2000 elever om året, og derfor har vi råd til at aflønne Jawaugn Arnold”, fortæller formanden i Odense Badgers, Toke Bendixen Lund.
Aftalen betyder så også, at Jawaugn Arnold udover at være spiller skal være ungdomstræner og instruktør, når skolerne skal forsøge sig på ukendt græs.
Det hele var lidt for let
U-16 spillerne er stadig i gang med “king or queen” og lunter sig igennem spillet flere gange, mens en stor del af træningen også er at snakke formationerne igennem med de to trænere. Efterhånden kommer der mere og mere fart på spillerne.
Da Jawaugn Arnold startede i Odense Badgers var det første gang, han prøvede at spille i næstbedste række.
“Det var lidt for let for mig, og ind imellem tænkte jeg,at det var lidt håbløst”.
I det hele taget har amerikaneren mærket en stor mentalitetsforskel på sportsfolk i USA og i Danmark.
“Jeg er vant til, at folk er meget mere konkurrencemindede. Jeg har altid taget spillet meget seriøst - nogle gange måske lidt for seriøst. I Danmark er der mange, der mest spiller for sjovt. I USA falder man bagud, hvis man ikke er fokuseret på konkurrencen. I Danmark er man vant til at have et sikkerhedsnet, så derfor behøver I ikke være så konkurrencepræget.”
Han ser dog store muligheder for mange af de unge spillere i klubben i fremtiden.
“Der er mange gode atleter, og jeg kan godt se flere, der kan komme til USA og spille på high school eller college. Jeg prøver at lære U16-spillerne, at de skal have konkurrence mentalitet for at gøre hinanden bedre. Ikke for at skubbe hinanden af holdet. Det skal være en sund konkurrence, og de skal have det sjovt og kunne få venner, men de kan gøre hinanden bedre ved at presse hinanden”.
Der kom en pige forbi
Modstanden manglede altså på banen i starten, og Jawaugn Arnold var ved at droppe Odense Badgers, men så skete det, der er sket for mange andre end ham her i Danmark.
Der kom der en pige forbi.
“Hvis jeg ikke havde mødt min kone, var jeg nok rejst efter første sæson, men nu er mit fokus skiftet, og jeg kan også se potentialet i holdet og klubben og muligheden for at være med til at bygge noget op”, siger Jawaugn Arnold, der også har planer for et arbejdsliv uden for Odense Badgers.
“Jeg mangler et halvt år af mine designstudier. Dem vil jeg gerne gøre færdig her i Danmark, og så kunne jeg godt tænke mig at komme til at arbejde med design af køkkener og badeværelser”.
I boblen er der kommet styr på “king or queen”.
“The next one is called Cadillac”.
Jawaugn Arnold tegner nye formationer på den hvide tavle, mens spillerne koncentreret følger med.
“Any questions?”
